長期以來，我國體制內積存了大量的低效率和無效率勞動力。隨著企業用工制度朝著市場化方向改革，企業開始控制人員數量增長，并精簡人員，勞務派遣成為企業避免直接沖擊社會、進行正常裁員和非正常裁員的重要渠道。
隨著職業介紹機構和職業介紹事業的發展，逐步產生了勞務派遣的機構和功能。一部分下崗、失業人員和農村轉移勞動力由于自身就業能力比較弱，難以自謀職業、自主就業，于是，有關部門將他們組織起來，通過勞務派遣實現就業。
也有一些就業能力比較強的勞動者，不滿足于固定在一個正式單位中，采取了勞務派遣就業形式，以豐富自己的閱歷，增加自己的收入。另外，隨著大中專學生就業變得越來越困難，很多畢業生也通過勞務派遣來積累工作經驗，為將來就業打基礎。
也就是說，勞務派遣是為用工單位提供方便用工的一種新型用工形式，是市場經濟條件下市場主體自發選擇的結果。